Van Dik Hout maakt een nieuwe start met LEEF!, hun zevende studio-album. “Dit voelt bijna als een tweede debuutplaat”, zegt de band zelf. En dat na zeventien jaar optredens, gouden en platina albums, talloze hits en succesvolle samenwerkingen.

De band behoeft natuurlijk allang geen introductie meer; die stond al vanaf de eerste single Stil In Mij uit 1994 stevig op de muzikale kaart. Het nummer werd drie keer verkozen tot Beste Nederlandstalige Nummer en zelfs uitgeroepen tot Nederlandstalige Single van de Eeuw. De zes studio-albums die tot nu toe verschenen, werden beloond met goud of zelfs platina. De band speelde twee keer op Pinkpop, deed Lowlands aan en verkocht maar liefst vijftien jaar op rij hun inmiddels traditionele eindejaarsconcerten in Paradiso uit. Een eigen hoogtepunt was het optreden in de ArenA bij het verlovingsfeest van Willem-Alexander en Máxima, wat al bijna een miljoen keer werd bekeken op YouTube. Daarnaast was er de samenwerking met Acda & De Munnik in de Poema’s, met grote hits als Zij Maakt Het Verschil en Mijn Houten Hart en vier uitverkochte concerten in de Heineken Music Hall.

In datzelfde jaar werd het vijftienjarig bestaan groots gevierd in het Amsterdamse Carré. Het is een tijd om met gepaste trots en een goed gevoel op terug te kijken. “In die eerste vijftien jaar hebben we alles gedaan waar we ooit van droomden”, vertelt zanger Martin Buitenhuis. “En zelfs dingen bereikt die we van tevoren nooit hadden kunnen bedenken.” Het jubileumconcert was de zoveelste droom die uitkwam, en ook de afsluiting van een periode. Want, verklaart Buitenhuis: “Het was tijd voor een nieuwe fase. Een streep onder het verleden en verder met de toekomst. Want wat doe je als al je dromen zijn uitgekomen? Dan moet je gaan leven. Het is ten dele waar onze albumtitel LEEF! op is gebaseerd.”

Voor LEEF! werkte de band voor het eerst met producer Tony Cornelissen. In tegenstelling tot Van Dik Houts normale werkwijze ging de band niet pas de studio in met afgeronde liedjes, maar werden soms nog ruwe schetsen van nummers samen met Cornelissen voltooid. “Tony groef zich in het prilste stadium van de liedjes in, en veel nummers zijn van daaruit verder ontwikkeld”, legt Assorgia uit. Volgens de band was de klik met hun nieuwe producer meteen zó goed, dat hij al snel uitgroeide tot een zesde bandlid.